Pasos firmes para la conservación de la cuenca alta del río Lebrija en Santander

La conservación del agua que abastece a Bucaramanga y su área metropolitana, en Santander, avanza con pasos firmes. Dos importantes hitos consolidan un modelo de gestión ambiental participativa en el departamento: la firma del convenio interinstitucional y la formalización de 63 acuerdos voluntarios de conservación de pago por servicios ambientales en Charta y Suratá. Ambos hechos marcan el inicio de una nueva fase del proyecto Territorios productivos, de vida y paz.

Este proyecto de pago por servicios ambientales (PSA) tiene como objetivo asegurar el abastecimiento de agua en Charta, Suratá, y Bucaramanga y su área metropolitana (conformada por los municipios de Floridablanca, Girón y Piedecuesta), mediante la conservación de la cuenca alta del río Lebrija. Acciones de restauración, aislamiento y monitoreo técnico para evaluar la efectividad de las medidas implementadas, así como un plan de extensión rural para fortalecer la gestión y gobernanza del agua, son parte del proceso.

El primer avance tuvo lugar el pasado 27 de mayo, con la firma del convenio interinstitucional entre la Alcaldía de Bucaramanga, el Acueducto Metropolitano de Bucaramanga y Fundación Natura, el cual permitirá ejecutar acciones de conservación y restauración en zonas estratégicas de la cuenca alta del río Lebrija, la cual se ubica en el Páramo de Santurbán, ecosistema estratégico para la regulación hídrica y el abastecimiento de agua a los municipios de Charta y Suratá y a Bucaramanga y su área metropolitana; a la vez que sostiene la actividad agropecuaria en la región.

Esta alianza da continuidad al trabajo iniciado en 2022 por la Alcaldía y el Acueducto Metropolitano de Bucaramanga en Charta y Tona, y que ahora se amplía a Suratá, consolidando un proyecto de PSA que busca conservar y restaurar 820 hectáreas de páramos y bosques altoandinos en un área total superior a 1.480 hectáreas. El proyecto reconoce, a través del incentivo de PSA, la labor de las 66 familias rurales beneficiarias directas en favor de la conservación de las fuentes de agua, los páramos y los bosques andinos, al tiempo que contribuye al fortalecimiento de la gobernanza ambiental en la región.

El convenio establece, además, las responsabilidades entre los aliados: la Alcaldía de Bucaramanga será la encargada de realizar los pagos a los beneficiarios; el Acueducto Metropolitano de Bucaramanga liderará el monitoreo de la efectividad de las acciones de conservación y restauración que se implementarán para la calidad del recurso hídrico; y Fundación Natura coordinará las acciones de restauración ecológica, aislamiento de áreas y la implementación de un plan de extensión rural.

Durante el acto de firma, el Alcalde Jaime Andrés Beltrán afirmó que esta alianza representa una “inversión en el futuro de Bucaramanga”, en referencia al compromiso con la sostenibilidad hídrica de la ciudad. Por su parte, Juan Carlos Suárez, Gerente del Acueducto, reconoció el papel fundamental de las comunidades rurales como “guardianes del agua”. En la misma línea, Clara Solano, Directora ejecutiva de Fundación Natura, destacó el impacto positivo del proyecto desde una perspectiva de largo plazo, tanto para el ambiente como para las comunidades locales.

A la jornada asistieron también representantes del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y el Fondo Colombia Sostenible (FCS). Christian Díaz, Jefe de la Oficina de Negocios Verdes del Ministerio, calificó la alianza como un “ejemplo de paz y sostenibilidad territorial”. Por su parte, Andrés Salazar, Coordinador de la Unidad Técnica del FCS, resaltó el respaldo decidido de las embajadas de Suiza, Suecia y Noruega, países donantes cuyos aportes permiten ejecutar este proyecto a través de la Fundación Natura.

El segundo gran avance se concretó en las jornadas del 28 y 29 de mayo, con la firma de acuerdos voluntarios de conservación en Charta y Suratá. En total, 63 productores rurales (40 en Charta y 23 en Suratá) se comprometieron formalmente a proteger las fuentes de agua, los bosques y los páramos de la cuenca alta del río Lebrija.

Durante los eventos, que contaron con la presencia de los alcaldes Andelfo Portilla (Charta) y Ecxon Pabón (Suratá), los beneficiarios destacaron que esta iniciativa representa una oportunidad para fortalecer la confianza entre comunidades e instituciones, y para impulsar nuevas acciones de conservación en el territorio.

La firma del convenio interinstitucional y de los 63 acuerdos voluntarios de PSA en Santander se suman a los 37 acuerdos que se firmaron, en marzo pasado, con campesinos e indígenas del municipio de Totoró (Cauca), para la protección de la cuenca alta del río Palacé, una fuente estratégica de agua para la ciudad Popayán y fundamental para la vida y los medios de subsistencia locales.

El proyecto Territorios Productivos, de Vida y Paz, implementado por Fundación Natura es financiado por el Fondo Colombia Sostenible, con recursos de los gobiernos de Noruega, Suecia y Suiza, y la administración del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).